Jeff Hoffman 1er astronaute juif de la NASA

Jeffrey est né à Brooklyn en 1944. Il a toujours été fasciné par l’espace et est allé étudier l’astronomie à l’Amherst College dans le Massachusetts. Hoffman a ensuite obtenu un doctorat en astrophysique à Harvard, étudiant les rayons X cosmiques et les rayons gamma. Il a construit l’un des premiers télescopes aériens à rayons gamma. 

Après cela, il a effectué un travail postdoctoral au Royaume-Uni, avant de travailler en tant que scientifique de projet pour l’Agence spatiale européenne. En 1975, il est retourné aux États-Unis pour travailler au prestigieux MIT. Son principal domaine d’intérêt était les sursauts de rayons X, et il a rédigé plus de 20 articles sur le sujet, devenant ainsi l’expert mondial en la matière. 

Une fois, il a entendu sa femme lire un passage d’un livre disant qu’il n’y aura jamais d’astronaute juif. Cela a inspiré Hoffman à poursuivre exactement ce but, et il a ainsi postulé à la NASA. En 1978, il a été sélectionné pour le programme de formation des astronautes de la NASA, avec Judith Resnik (elle aussi juive) . Les deux sont ainsi devenus les premiers astronautes juifs de la NASA. 

Hoffman a effectué sa première mission en 1985 à bord de la navette spatiale Discovery , au cours de laquelle l’équipage a déployé deux satellites et mené de nombreuses expériences scientifiques. À ce stade, il n’était que le deuxième homme juif dans l’espace (après le cosmonaute russe Boris Volynov). Lors de son quatrième voyage dans l’espace, Hoffman était responsable de la réparation du télescope spatial Hubble. Avant ce vol, son rabbin lui a demandé de prendre des objets rituels juifs avec lui, et Hoffman accepta avec joie. Il prit une mezouza – qu’il fixa à sa cabine – un talith, ainsi qu’une menorah , car c’était pendant Hanoucca.

Sur un autre vol, Hoffman a pris une Torah avec lui et s’est assuré de la lire en survolant Jérusalem. Lors de sa dernière mission en 1996, il a établi un nouveau record, devenant le premier astronaute à passer 1000 heures à bord de navettes spatiales. Au total, il a passé plus de 50 jours dans l’espace et parcouru plus de 21 millions de kilomètres spatiaux. Depuis sa retraite en tant qu’astronaute, il enseigne en tant que professeur au MIT et professeur invité à l’Université de Leicester. Il a également écrit un livre intitulé An Astronaut’s Diary .

Source : Jews of the week

Par Noam Landsky – Juifs célèbres © Tous droits réservés