Le prix Nobel de Physique 2017 est juif

Il a fui les nazis, puis prouvé la théorie d’Einstein

Rainer Weiss a fui l’Allemagne nazie avec sa famille à l’âge de 6 ans. Près de 80 ans plus tard, il remporte le prix Nobel de physique 2017 .

Ayant grandi à Brooklyn, Weiss s’est mis à construire des ensembles de radio hi-fi à partir d’éléments indésirables, préfigurant la déconvenue et l’inventivité qui définiraient sa carrière.

Il inscrit au Massachusetts Institute of Technology comme élève de premier cycle, mais a été abandonné par sa première année. Il était tombé amoureux et a décidé de suivre sa nouvelle petite amie dans l’Illinois. Bien qu’il soit revenu au MIT, où il travaille toujours six jours par semaine à 85 ans, cette décision a presque ruiné ses espoirs de titularisation.

L’idée qui s’est transformée en une découverte du prix Nobel décernée par Weiss a commencé comme un simple outil pédagogique: il a demandé à ses étudiants d’imaginer une antenne si sensible qu’elle pourrait mesurer des vibrations infinitésimales dans l’espace-temps de l’autre côté de l’univers. Il passa les 50 années suivantes à construire cette antenne.

Avec l’aide d’autres physiciens pionniers – parmi lesquels Barry Barish et Kip Thorne, également récipiendaires du prix de cette année -, Weiss a conçu et construit l’antenne avec des bras de 2,5 km de long. En 2015, cette antenne a détecté «le pépi entendu dans tout l’univers»: preuve irréfutable des théories d’Albert Einstein sur les trous noirs, qui étaient sans fondement depuis plus de 100 ans.

«L’un des rêves que j’aurais, si Einstein était toujours en vie, était de lui en parler», a déclaré Weiss à PRI en 2016.

Par Noam Mosséri – Juifs célèbres © Tous droits réservés