Josiah Ford, le premier rabbin noir américain

Arnold Josiah Ford est reconnu par certains comme le premier rabbin noir américain ainsi comme une figure pionnière dans le mouvement du judaïsme noir américain aux États-Unis

Il naquit sur l’île de Barbade dans les caraïbes le 23 avril 1877. Son père était nigérian et sa mère originaire de Sierra Leone. Les parents de Ford l’ont exposé très tôt aux arts, plus particulièrement à la musique, dans l’espoir qu’il poursuive cette carrière. Ford a rejoint la Royal Navy britannique et a été enrôlé dans son corps musical, en tournée dans différents ports et en se produisant à travers le monde.

Après avoir quitté la Marine, Ford s’est retrouvé en Amérique en 1910 juste au moment où la scène musicale de Harlem commençait à s’épanouir. Ford a rejoint un groupe de jazz et est devenu un incontournable de la communauté musicale de Harlem. Cependant, ce fut une série de rencontres avec le nationaliste noir d’origine jamaïcaine Marcus Garvey qui inspira Ford à embrasser ouvertement le judaïsme.

Ford a travaillé pour la United Negro Improvement Association de Garvey en tant que directeur musical et a créé plusieurs chansons, y compris la co-rédaction de «Universal Ethiopian Anthem». Via l’UNIA, Ford a été présenté aux Juifs éthiopiens, ce qui l’a poussé à rappeler ses enseignements d’enfance selon lesquels les Noirs étaient directement liés au peuple juif.
Alors que l’UNIA a commencé à se dissoudre après l’arrestation et la condamnation de Garvey, Ford s’est concentré sur l’ouverture d’une synagogue à Harlem et la diffusion de la tradition judaïque. Ford s’est déclaré rabbin et a ouvert Beth B’Nai Israel dans une vitrine.
Alors que Ford grandissait dans la foi et élargissait ses effectifs, la synagogue a été rebaptisée Beth B’Nai Abraham. Les Juifs blancs qui fréquentaient la région ont observé les pratiques de Ford et ont même loué son authenticité.

Ford a créé une entreprise via la synagogue qui se concentrait sur l’immobilier et d’autres entreprises, mais les réalités de la Grande Dépression en 1930 s’avéreraient être sa perte. Avec son entreprise en faillite, Ford a accepté une invitation du gouvernement éthiopien à émigrer vers la nation africaine.

Le leader éthiopien Haile Selassie a accordé à plusieurs Noirs des centaines d’hectares de terres, que Ford et plusieurs autres Juifs noirs ont vécu le reste de leurs jours, consacrés à leur foi.

Il est décédé en 1935.

Par Noam Landsky – Juifs célèbres © Tous droits réservés